Кофейное дерево относится к семейству мареновых и имеет около 60 видов. Для получения кофе используются только два из них: аравийский кофе (или "арабика") и конголезский (также известный как "робуста"). Оба сорта представляют собой деревца до 10 метров в высоту (на плантациях их подрезают, и они таких размеров не достигают), с белыми цветками. Плоды кофейного дерева - ярко красные ягоды диаметром до 1,5 см. Из зерен арабики получается более ароматный и нежный кофе, а добавление робусты делает напиток более крепким.

Кофейное дерево достаточно привередливо: ему нужна температура около 20°С, чередование дождливого и засушливого периодов в течение года, рыхлая почва с богатым содержанием органических веществ и строго определенное количество солнечного света - вредна как недостаточная, так и чрезмерная освещенность. А лучший кофе растет в горах, на вулканических почвах на высоте от 1400 метров над уровнем моря. Если все условия соблюдены, то каждый год в течение нескольких месяцев кофе будет давать плоды.